秋分过后，又到了采食茭白的季节。
　　茭白，像笋又像瓜，又称皎笋，在我们老家苏北农村叫高瓜。茭白是一种多年水生草本植物，长在浅水的淤泥中，淤泥越有营养秆长得越旺盛、叶片越大，长出的茭白也越大。老家河道纵横、水源丰富，是茭白天然的生长地。
　　唐代诗人王维有诗写道：“郧国稻苗秀，楚人菰米肥。”记忆里，每年采收茭白都是在割稻的时候。人们弯腰割稻，几个来回下来就有些累了，便停下来在地头休息，一般休息的地方都是近水、凉快，有树荫的河道边。
　　沟渠、河道里，这儿一簇，那儿一簇，零星长着一些野生的茭白草，就着稻田流出的肥水，长得郁郁葱葱，一个个肥壮的茭白裹在叶鞘里，若隐若现。
　　休息的工夫，父亲会手持镰刀，钻进茭白草丛里寻觅一番，等他出来的时候，手中就会攥着几个削去了叶子的茭白。父亲分给我们一人一个，我们扒开层层左右互相抱合、紧紧裹着茭白的叶鞘，就贪婪地大口咀嚼起来。茭白入口爽脆，带着一股淡淡的甜味，让人口中生津，能够在割稻的间隙吃上一个茭白，对我们来说是件非常惬意的事情。
　　有时收工早，我们会沿着长有茭白草的河道回家。秋日的田野，风吹茭叶，沙沙作响。水中“叮咚”的声音不绝于耳，有芦苇秆上跌落的田螺，有盘旋着落入水中的枯枝，还有受到惊吓跳入河里的青蛙，一派深秋的味道。
　　每当遇到一簇茭白草，我们会立刻挽起裤脚，“咕咚”一声跳下去，在淤泥里彳亍向前，行到一人高的茭白草丛跟前，便双脚踩在密实的草叶上，身子钻进密不透风的草丛里四处寻觅。茭白草的叶表面粗糙，叶边锋利如刀，一番搜索钻出来后，脸上、手臂上经常会被划出一道道血痕。
　　其实，我们很多时候是在捡漏。茭白草丛早就被大人们搜寻过了，但是偶尔会在被踩倒的茭白叶茎间发现一个“漏网之鱼”。那一刻，我们兴奋地扒开茭白草，随着镰刀“唰”的一声脆响，一根白嫩肥壮的茭白就落到了手中，那是很值得我们欢呼雀跃的事情。留着掰下的茭白上部分的叶子，然后把叶子捋在一起打个结，这样拿着就方便多了。在那个拮据的年代，炒一盘茭白就是一顿难得的美味了。
　　茭白素有“鲜、甜、嫩”的特点，被誉为“水中人参”。茭白还是一种非常有“亲和力”的蔬菜，荤素皆宜，可切丝、切片、斩段，可凉拌、热炒、煨炖，可菜可汤，每一种吃法都让你大快朵颐，赞不绝口。汪曾祺怀想故园高邮，曾动情地说：“昂嗤”和茭白同烧，味道绝美。
　　人间至味是清欢。其实，我最爱的还是不嫩不老、肉质洁白、坚实粗壮、去鞘后带2—3片包叶的茭白，切片或丝，清炒。夹一筷入口，茭白特有的清香在唇齿间荡漾，细嚼慢品，一股甜滋滋的味道沁入心脾。李渔在《闲情偶寄》中提到茭白：“蔬食之美，一在清，二在洁，茭白则堪担其美”，就是这个意思。
　　“二弟，高瓜可以采摘了！”老家的大哥种植了十余亩茭白，每每邀我回去再次体验童年的乐趣。恍惚中，我仿佛来到了大哥家的茭白地边，脱去鞋子，手持镰刀，迎着秋风，蹿进茭白草丛中……