在当下的文化语境中，“灯火阑珊”是出镜率颇高的一个成语，频繁现身于各类文章以及影视剧台词之中。然而，颇为遗憾的是，它常常被错误地理解为一种灯火通明、热闹非凡、繁华璀璨的景象。实际上，这无疑是一种严重的误读，与该成语的真正内涵大相径庭。
　　为了精准把握“灯火阑珊”的本义，我们有必要查阅相关典籍。经梳理发现，“阑珊”一词在古代文献里总共涵盖五种主要含义。
　　一是“衰减，消沉”。唐代诗人白居易在《咏怀》中写道：“白发满头归得也，诗情酒兴渐阑珊。”此句诗意十分明晰：随着悠悠岁月的无情流逝，诗人已然步入暮年，往昔对诗歌创作的满腔热情以及对饮酒作乐的浓厚兴致，都如同退潮的海水一般，渐渐消散。
　　二是“暗淡，零落”。南宋著名词人辛弃疾在其经典词作《青玉案・元夕》中留下了千古名句：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”此词描绘的是热闹非凡的元夕灯会场景，而这句词所表达的是，当元夕灯会的高潮如绚烂烟火般逐渐退去，灯火不再那般明亮耀眼，变得稀疏黯淡，街上的游人也逐渐稀少，冷冷清清。然而，就在这样的情境下，词人苦苦寻觅的那个人，却静静地伫立在那灯火零落之处，等待着他。
　　三是“残，将尽，衰残”。例如“春意阑珊”这一常见表述，便是取其此义，它生动地描绘出春天正缓缓离去，即将消逝的景象。清代诗人龚自珍在《浣溪沙》词中亦有云：“香雾无情作薄寒，银灯吹处气如兰，凭肩人爱夜阑珊。”词中所营造的氛围是，香雾弥漫四周，无端地增添了几分薄寒之意；银灯在微风的吹拂下，摇曳生姿，散发出如兰花般淡雅的香气；而相互依偎、并肩而立的人们，正沉醉于这夜深人静、灯火阑珊的美好时刻。
　　四是“凌乱，歪斜”。清初剧作家洪昇在其杂剧《长生殿・仙忆》的唱词里有这样的描述：“字阑珊，模糊断续，都染就泪痕斑。”此处的“字阑珊，模糊断续”，形象地展现出字迹杂乱无章、歪歪扭扭，仿佛被泪水浸湿、模糊不清的状态。
　　五是“窘困，艰难”。例如“近况阑珊”，就是形容当下的状况不太乐观，处于艰难困苦的境地。苏轼在《减字木兰花》词中写道：“官况阑珊，惭愧青松守岁寒。”其意为，苏轼出仕为官的热情已然逐渐淡薄，内心深感惭愧，自叹不如那在寒冬中依然坚守本色、傲然挺立的青松。这句词淋漓尽致地抒发了词人在仕途上历经坎坷、遭遇挫折后的复杂心情，同时也流露出对青松坚韧不拔、不屈不挠精神的由衷敬仰。
　　通过以上“阑珊”一词的五种词义，我们可以清晰地看到，其中没有任何一种释义可以让“灯火阑珊”译为“灯火通明，兴致极高”。一些人之所以会将“灯火阑珊”误解为“灯火通明”的热闹场景，大概率是受到了辛弃疾“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”这句词的误导。在少数书籍中，对于《青玉案・元夕》中“那人却在灯火阑珊处”这一句，错误地给出了“元宵节灯会的高潮正进行得如火如荼”这样的解释。但实际上，作者的本意是：灯会的高潮已然过去，此刻灯火变得零落稀疏，游人也寥寥无几，而那个与词人相约之人，却依然在那里默默等候。这种情境，更能深刻体现出有情人之间用情至深、坚贞不渝的美好情感。