兔在十二生肖当中排名第四位，与十二地支的“卯”相对应。或许很多人都会觉得好奇，很多大型动物都没有被列入十二生肖当中，那兔子是怎么挤进十二生肖的呢？
 　 传说一
　　相传兔子和黄牛是邻居，他俩相处得好，互称兄弟。黄牛以勤劳苦干度日，兔子靠机灵能干为生，日子都过得不错。
　　有一天，善于长跑的兔子在黄牛面前炫耀道：“我是动物世界中的长跑冠军，谁也跑不过我！”黄牛虚心求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑冠军得靠先天的素质，学是学不会的。再说，长跑得身轻体健，你这粗壮的身子，恐怕是永远跑不快的。”
　　黄牛听了兔子的话有些失落，可心里不服气。从此，黄牛开始苦练长跑，凭着一股坚韧不拔的牛劲，黄牛终于练成一双“铁脚”。尾巴一翘，四蹄如风，几天几夜也不知疲乏。
　　到了玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，直奔天宫争生肖。
　　鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一溜烟跑了。兔子跑了好一阵子，回头一望，不见任何动物的踪影，心想：我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一觉起来，这生肖的第一名也非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。
　　黄牛虽然落后了，但它在兔子酣睡的时候，凭借坚忍的耐力和平时练就的“铁脚”，一鼓作气先跑到了天宫。
　　一阵急促的脚步声惊醒了兔子，它睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑了过去。这下兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，最终还是落在了老虎之后。由于牛的双角间还蹲了一只投机取巧的小老鼠，兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。兔子虽然当上了生肖，但输给了自己瞧不起的老牛，觉得脸上无光。
　　回来以后，兔子便把家搬到了土洞中。不过，大家都能猜到兔子是不会吸取教训的，要不然就不会有“龟兔赛跑”的故事了。
　　传说二
　　十二生肖中，六畜全部入选，但兔并不在六畜之中，为何也名列十二生肖中呢？原来，古代兔是被列入祭祀的牲物。在古代流传下来的一些记载中，都有将兔用以祭祀的记录。祭祀在古代是极为重要的事，而兔被列为牲物，也就有了更深的文化内涵。祭祀的牲物中，牛、猪、羊、鸡、狗，加上马，正好为六畜。但在古代，马是一个国家军队战斗力的象征，因此，在祭祀中不能杀马，就以兔子取代了马。