哲理诗是我国古代诗歌海洋里的一颗明珠，它语言质朴、论理精彩、描写形象、设喻巧妙，所揭示的道理深刻久远，因而非常受人们的喜爱。其中许多哲理名句，常常被人们称颂和引用，甚而作为诗文创作的楷式。中小学语文教材中就选了为数不少的哲理诗，如王之涣的“欲穷千里目，更上一层楼”；陆游的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”；苏轼的“不识庐山真面目，只缘身在此山中”；白居易的“野火烧不尽，春风吹又生”；文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。这些内涵丰富、意蕴深远的诗句启迪着青少年的心扉，开启着他们智慧和思维的锁。
　　哲理诗题材相当广泛，自然、社会、人生、理想、爱情、艺术无所不包，它们生动地反映了客观世界的五彩缤纷，反映了诗人们广阔的思维和对人生的深刻感受。
　　数量最多的哲理诗题材是描绘自然景物的，这类题材的诗歌以其意境深远广为人们所喜爱。比如叶绍翁的《游园不值》：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”作者以独特的视角和新鲜的目光描绘了春天里的一个特写镜头，生动地告诉人们：一切有生命力的事物，总要脱颖而出，谁都无法将它们阻挡。再如王安石的《孤桐》：“岁老根弥壮，阳骄叶更荫。”试想，孤桐庄严肃穆的气势和挺拔修长的形象，无疑是历经岁月风风雨雨和严峻考验的凝铸和结晶。它老当益壮，丝毫不减凌霄之志；阳光越是强烈、越是骄横，它就越是根深叶茂，何等的品质和精神！诗句中的哲理意味是如此的浓郁，具有高尚品格和坚韧信心的人，是不怕任何严峻考验的，环境越是艰苦，就越能显出英雄本色。再比如王籍的“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”；虞世南的“居高声自远，非是藉秋风”；许诨的“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼”；刘禹锡的“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”等都是借对自然景物的客观描写来反映深刻哲理的。
　　描写人生理想的哲理诗也是催人奋进的一类题材，为人们所引用的名句极多。如曹操《龟虽寿》中的“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”。良马虽然蛰伏棚中，但不改其日行千里的情志；壮士虽已年近垂暮，但不灭其奋斗不息的理想，这两句诗生动地表达了自己激流勇进、不在乎老之将至的积极人生态度，同时也永远激励着后人的精神，不愧为千古名句。此类哲理诗句还有文天祥《过零丁洋》中：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”；郑思肖《画菊》中：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”；孟郊《劝学》中：“青春须早为，岂能长少年”；杜荀鹤《小松》中：“时人不识凌云木，直待凌云始道高”等。
　　爱情是文学作品中永恒的题材和主题，古代哲理诗中描写爱情的也不乏名篇，这类题材作品一般是借景物描写以抒发情爱之作。元稹的《离思》是较典型的代表作，元稹的妻子韦从年仅27岁就病故，使相爱笃深的元稹悲痛不已，这首诗就是作者悼妻组诗中的一首。其中的名句是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，大体意思是：见过浩瀚汪洋的大海之水，再看一般的水也就不称其为“水”了；见过轻歌曼舞的巫山之云，再看其他的云就不当一回事，不能称其为“云”了。这里，作者借沧海之水和巫山之云倾诉了夫妻之间倾心相爱的真感情，除了亡妻之外，没有什么女人能使他动情了。诗句的精妙之处就在于它写物抒情的同时，反映了人们感知事物的辩证心理：经历丰富了，见识就广，眼界就高，因而对一般寻常事物就不足为奇了。再如刘禹锡的《竹枝词》：“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”；李商隐的《无题》：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”等都是此类哲理诗。
　　需要指明的是，哲理诗就哲理产生的原因可分为两类，一类是作者在创作时便赋予了哲理内涵，如“问渠哪得清如许，为有源头活水来”“时人莫小池中水，浅处无妨有卧龙”，这是一般情况下的哲理诗；另有一类是人们在欣赏时产生的联想和领悟，其哲理内涵是读者所赋予和追加的，如杨万里的《小池》：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，原意只是写春末夏初的池塘小景，而欣赏者通过联想延伸出“及时发现和扶植新生事物”，并且“小荷”一句现在还借用为“青少年才华初绽”。再如林升的“山外青山楼外楼”；杜甫的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”；李白的“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”等都含有欣赏者赋予的深刻哲理内涵。