袁枚一生著作等身，年少时即表现出出色的文学才能，历经仕途坎坷后辞官隐居至随园，闲适自在，乐得清闲，所提倡的“性灵说”对清代文学创作领域影响深远。他曾在入仕前一年前往湖广游历，也是他人生中的第一次远行，这次旅行也成为了《小仓山房诗集》的缘起，甚至在他花甲之年时仍对少年之旅念念不忘。
　　乾隆元年正月，袁枚遵循父命前往广西投靠叔父袁鸿，以期至广西巡抚金鉷门下谋职，袁枚与友人之兄柴东升同行，并在困窘之时接受东升的帮助，渡过难关，有诗为证：“贤兄洪都来，卓犖人中豪。以爱及所爱，握手如同胞。我时赋西征，寒冬无敝貂。贤兄资我行，长江为买舠……”可见袁枚对柴东升雪中送炭的感激之情。二人从浙江杭州出发，由水路至江西的过程中一路唱和不断，诗中大多展现旅途之中自在盎然的兴味与游曳古籍之慨叹，二人直到高安官署才作别。这段经历，也成为了袁枚一生中难忘的回忆，一直到过世前，仍感念东升当年恩情与二人泛舟水上的图景。
　　到达瑞州府高安县后，袁枚稍作中转，随即继续旅途。在高安短暂停留后，袁枚只身踏上了赴粤之旅，坐着一叶小船历经艰险的同时，也饱览了山河美景，创作了大量诗作。进入湖南后，袁枚在饱览了洞庭湖的胜景后来到了长沙府的贾谊祠，“路出长沙，感贾生之吊屈平也，亦为文以吊贾生。”袁枚此行前来贾谊祠，也同样怀着这种对先人的敬意，写下《长沙谒贾谊祠》：“遇合终如此，功名更惘然。我来刚弱冠，流涕返吴船。”一个刚及弱冠的青年尚未体会完全人生的悲欢，却在游谒贾谊祠时发出与少年心境截然相反的如此悲叹！读至此诗，如何不为袁子才颠沛的少年时代所唏嘘呢？
　　之后，袁枚继续南下，并于五月四日到达了桂林府，可历经千难万险后见到叔父时，袁鸿竟怫然道：“汝不该来。”此言一出，袁枚更是觉得自己的人生没有了未来，惶恐无措，忐忑难耐。可正所谓否极泰来，次日与巡抚金鉷的会面，可算是袁子才人生的一大转折点。金鉷见到袁枚后令其作文，一首《铜鼓赋》文藻瑰丽，令人拜服。金鉷让他在桂林停留三月，并以国士相待。这种突如其来的幸福让袁枚无所适从，前一日在会面叔父后面对他的不以为然本将他人生的希望降至冰点，可是这一日与金鉷的会面却是真正的山重水复疑无路，在署中畅所欲言，署中无人不知袁枚旷世奇才。
　　袁枚的才能让金鉷看到此人绝非池中之物，因此金鉷自知作为朝臣应将此等人才举荐给朝廷，为国效力。这一时期，朝廷正四处寻找博学鸿词之士，“四方举者，每疏累一人，多老师宿儒。公独专为一奏，称某年二十一岁，贤才通明，羽仪景运，应此选克称，语多溢美。”得到了金鉷的举荐，袁枚有机会进京应试，因动身仓促，行程匆忙，这段从广西历湖南、湖北、河南、直隶入京的旅程中，袁枚同样游览了黄鹤楼、景泰陵等名胜景观，因篇幅所限，仅摘录《黄鹤楼》一诗在此：“山影如争渡，渔歌半入秋。深宵无铁笛，空自泊孤舟。”
　　始建于三国时期的湖北黄鹤楼，与湖南岳阳楼、江西滕王阁并称“江南三大名楼”，而这三楼位于的三省，也恰好是袁枚本次南行的历经之地，而黄鹤楼在历史上更是几经坎坷，颓圮数次，屡屡重修，岂止空余黄鹤楼。崔颢一诗更是让此楼名声大噪，不知登楼的袁子才，是否由崔颢一诗使得黄鹤楼名满天下，联想到自己作一则《铜鼓赋》而得以进京应试有机会博取功名一事呢？无论如何，对于这个二十一岁的年轻人来说，此刻他的未来，正如登楼所见之景一般“檐前槛底大江流”，广阔天地，大有可为。
　　从穷窘之况下踏上旅途，再到小有名气进京应试，在这段三个多月的南行中，袁枚不仅游览了南方胜景，几度死里逃生，更终得伯乐赏识，开启人生新的阶段。这段弱冠之时的第一次远行，一直深深镌刻在他的记忆中直至临终，也正是这次远行，使他决定创作《小仓山房诗集》，从而为乾嘉诗坛留下熠熠生辉的大作。不知袁子才归隐随园后，是安然于那时无拘无束的自在生活，还是怀念那个横行万里头角峥嵘的少年。
　　中央民族大学历史文化学院大三 齐湉